Pourquoi une carte du ciel ?

Une carte du ciel est tout simplement une représentation en deux dimensions – aplatie – de la voûte céleste.
Une carte du ciel permet de reconnaître facilement les étoiles visibles à un instant donné. En effet, la Terre tournant autour du Soleil, le ciel se modifie peu à peu au cours des saisons : les étoiles visibles à minuit en été sont différentes de celles visibles à minuit en hiver.
La carte du ciel se règle donc en fonction de la date et bien évidemment de l'heure d'observation (on fera attention à la différence entre l'heure locale solaire et l'heure légale - celle de votre montre).
On pourra alors comparer la carte réglée et le ciel.

Il existe deux types de cartes du ciel :

• Les tournantes perpétuelles, valables toute l’année puisqu'elles sont réglables.
• Les fixes à un instant donné qui affichent le ciel à telle date ou pour telle période pour une heure donnée.

Les élements d'une carte du ciel

Une carte du ciel se présente en deux parties :

1. une partie fixe
2. une partie mobile et transparente qui tourne autour d'un axe

Sur la partie fixe, sont en général représentés :

• les jours
• les mois
• la carte du ciel avec ses étoiles et quelques autres éléments variables d'une carte à l'autre

Les étoiles sont en général représentées par des points plus ou moins gros symbolisant des étoiles plus ou moins visibles (plus elle est brillante, plus le point est gros).
Ces points sont reliés par des lignes symbolisant ainsi les constellations auxquels ils appartiennent
Une carte du ciel tournante ne réprésente jamais la Lune ni les planètes car elles bougent régulièrement au fil du temps. Elle ne représente que les étoiles, qui elles, sont fixes et ne bougent jamauis suivant les jours, années, saisons...
En général, les constellations sont écrites en majuscules et le nom des étoiles en minuscule (ce qui permet de les différencier)

Sur la partie qui tourne, sont présents en général

• les heures et les minutes
• une partie noire ou plus sombre permettant de ne montrer que le ciel visible
• les points cardinaux

L'étoile sur laquelle est fixée la partie qui tourne est l'Etoile Polaire (le pôle Nord céleste) autour de laquelle tournent toutes les étoiles du ciel.
La ligne qui traverse la carte (ou la partie blanche) du Nord au sud s'appelle le méridien. Sur ce méridien, se trouve généralement une petite croix, le zénith (c'est le point dans le ciel situé exactement au-dessus de toi à ta verticale)

Régler une carte du ciel

Il te faut savoir tout d'abord que les cartes du ciel sont graduées en temps universel (TU) et non à l'heure de ta montre.
Pour l’obtenir en heure légale, il faut retrancher à l’heure de ta montre, 2 heures en été et 1 heure en hiver (données valables en France métropolitaine).

Pour t’en souvenir, retranche autant d’heures qu’il y a de «e» dans la saison (été ou hiver).

1- Fais correspondre la date et l’heure d’observation souhaitées

Admettons que nous soyons le 15 août, 23 heures à ta montre.
Le 15 août est en été, tu dois donc retrancher deux heures à l'heure de ta montre. 23 heures correspond donc à 21 heures en temps universel.

Fais donc tourner le disque mobile autour de son axe jusqu’à ce que la graduation marquée 21 heures coïncide avec celle portant la date du jour, soit le 15 août.
Le ciel et les constellations visibles à ce moment-là apparaissent dans la fenêtre aménagée dans la carte.

2- Tiens la carte face à toi saisie à bout de bras

Utiliser une carte du ciel

Maintenant, il s’agit de retrouver et de repérer dans le ciel, les constellations représentées sur le plastique de la carte.
Pas facile…
Commence par repérer où sont les points cardinaux
Tiens ensuite la carte face à toi de sorte à avoir le point cardinal devant lequel tu te trouves le plus proche de toi sur la carte (si tu la tiens à plat) ou en bas (si tu la tiens face à toi).

Attention, il y a un certain décalage entre ce qui est représenté sur la carte et ce que l’on voit vraiment : les constellations sont beaucoup plus grandes que ne le laisse imaginer la carte, et il va falloir les extraire du bain d’étoiles où elles sont immergées !
Pour trouver celles qui sont au nord sans attraper un torticolis, fais demi-tour et mets-toi face à la Polaire. La carte doit être retournée, le bord nord en bas.

Sais-tu t'en servir ?

1. Pourquoi les planètes et la Lune ne sont pas dessinées sur la carte ?
2. Quelles constellations se coucheront le 9 septembre 2017 à 23h30 à Paris ?
3. À quelle heure Persée passe-t-elle au zénith le 16/01/2017 ?
4. Sauras-tu renommer les différents élements de la carte du ciel ?

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