Une soirée d’observation réussie commence toujours par une bonne préparation. Il est important de prévoir à la fois le bon matériel, le bon lieu, et savoir ce que l’on veut observer.

Les observations astronomiques sont totalement dépendantes de la météo. Une soirée d’observation commence quelques heures avant le coucher du Soleil par la vérification sur plusieurs sites météo des prévisions pour la soirée. La météorologie n’étant pas une science exacte, il est nécessaire de recouper les prévisions et de regarder l’évolution du ciel à l’œil nu.

Il est également nécessaire de connaître les objets du ciel intéressant à regarder ainsi que la phase de la Lune. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, une pleine Lune est gênante pour une observation du ciel car son éclat masque les étoiles à proximité. Tu peux utiliser pour commencer une carte du ciel pour connaître la position des différentes constellations. Attention, sur une carte du ciel ne sont indiqués ni la position des planètes, ni celle de la Lune. Pour repérer ces astres, tu peux t’aider d’éphémérides fournis dans des magazines d’astronomie comme Ciel&Espace ou utiliser des logiciels qui permettent de simuler la position des astres à une date et à un lieu donné, comme Stellarium qui est gratuit et utilisé par de nombreux astronomes amateurs.

Une fois que tu sais où se trouvent ces astres intéressants, tu peux choisir ton terrain. Il doit respecter au mieux les critères suivants :

• Eloigné de toute source de lumière
• Etre le plus dégagé possible, ou tout du moins que l’horizon sud soit visible ainsi que les endroits où les objets intéressants seront situés.
• Eloigné d’une route
• Si possible en hauteur

Prévois avec ta main le mouvement des astres dans la soirée et essaie d’anticiper leurs déplacements. Les étoiles, les planètes et la Lune, tout comme le Soleil se lèvent à l’Est et se couchent à l’Ouest (à l’exception des étoiles situées proches de l’étoile polaire qui ne se couchent jamais, on parle alors d’étoiles circumpolaires). Il est important de connaître le déplacement des astres pour anticiper le positionnement du l’instrument, il est souvent compliqué, lorsqu’une soirée d’observation a commencé de déplacer son matériel surtout lorsque le terrain est accidenté ou le matériel encombrant.

La nuit peut être fraiche même si la soirée a été chaude, n’hésite pas à prévoir des vêtements chauds et coupant du vent. Il est agréable d’observer le ciel à l’œil nu allongé sur le sol, tu peux prévoir également un tissu, une bâche ou une chaise longue pour être installé confortablement.

N’oublie pas de prendre avec toi une boussole pour t’orienter et des lampes si possible blanches (pour l’installation et le démontage) et rouge (pendant l’observation).
Pense également à prendre de quoi écrire pour noter tes observations et tes remarques.

En résumé, il te faut :

• Une carte du ciel
• Une lampe (rouge et blanche)
• Des vêtements chauds
• Une boussole
• Un carnet et un crayon
• Une bâche ou un tissu